abv+ architecten

De komst van Marc Coucke in 2013 als hoofdaandeelhouder en voorzitter van KV Oostende heeft de club een enorme impuls gegeven. Niet alleen gaat de kustploeg er jaar na jaar sportief op vooruit, ook op structureel vlak verdedigt KVO zich meer dan moedig in eerste klasse. In 2016, net voor de aanvang van het nieuwe seizoen, werd de brandende ambitie van Coucke en co nog meer kracht bijgezet met de opening van een volledig vernieuwd stadion. Het oude Albertpark werd helemaal opgekalefaterd en omgedoopt tot de Versluys Arena die de toekomst en stabiliteit van de club mee moet verzekeren. Voor het ontwerp tekende abv+ architecten ism Zwarts en Jansma Architecten. abv+ architecten is bekend van onder andere het Antwerps Sportpaleis en de kantoren van Sanoma. Zij kregen de opdracht op een extreem korte uitvoeringstermijn Oostendes nieuwe landmark te voltrekken. Een gesprek met architect-zaakvoerder Johan Seliaerts.

Strakke deadline

In 2013 promoveerde KV Oostende naar de eerste klasse. Met die terugkeer naar de hoogste regionen van ons voetbal moest ook het Albertparkstadion infrastructureel aangepast worden. In overleg met de club zette de stad samen met overheidsinstantie FARYS|TMVW de nodige eerste stappen. Maar enkele jaren later bleken de aanpassingen van destijds onvoldoende om ook invulling te geven aan de ambities op langere termijn. Zowel het stadsbestuur als KVO wilden voor een topclub in eerste klasse een echt stadion met bijbehorende uitstraling, dat bovendien aan de UEFA-normen voldoet. “Er werd een wedstrijd uitgeschreven die wij uiteindelijk wonnen, samen met Zwarts & Jansma Architecten, Ingenium, SBE en G4S,” vertelt Seliaerts. “Tijdens het traject is er echter veel veranderd. KVO wilde het project zo snel mogelijk gerealiseerd zien om al bij aanvang van het seizoen 2016-17 in het nieuwe stadion te spelen. Met de steun van de stad Oostende hebben ze het contract van FARYS|TMVW overgenomen om het heft volledig in eigen handen te kunnen nemen. In een razend tem- po moest er opgeleverd worden, wat gezien de moelijkheid van de gebogen vorm van de constructie geen sinecure was. Zowel voor ons als voor de aannemer, Versluys, is dit een huzarenstukje geworden.” De bouwaanvraag werd ingediend in juli 2015 en in februari 2016 startte de afbraak van de toenmalige hoofdtribune, de twee kleinere tribunes die het centrale gedeelte flankeren en enkele bijgebouwen aan de rand van het stadion. 5 augustus 2016 speelde KV Oostende tegen Club Brugge zijn eerste wedstrijd in het vernieuwde stadion. “Het hele stadion was klaar, een aantal tekortkomingen en kinderziekten niet te na gesproken. Maar die zijn onvermijdelijk bij zo’n strakke deadline. Zo’n twee maanden heeft het nadien nog geduurd om bepaalde zaken aan te passen, recht te trekken en af te werken. Het positieve aan heel dat verhaal is dat de supporter geen ongemak ondervond, voor hem was alles klaar op het juiste moment.”